わたしたちの豊かな暮らしの裏で犠牲になっている、森と生き物の問題に向き合っていく

取り残されているひとをなくしたい。ずっと住み続けられる地球にしたい。そんな思いと行動が「持続可能な世界」につながると『サンキュ！』は考えます。

今日よりあしたを良くするために、何かを始めたひとに会いに行く連載。

今回は日本から4600キロ離れたボルネオ島よりお届けします。

ボルネオ島は東南アジア、赤道の真下に位置する島。面積は日本の1.9倍ほどで、世界で3番目に大きい。北部はマレーシアとブルネイ、南部はインドネシアが領有している

出会った人：中西宣夫さん

ボルネオ保全トラスト・ジャパン理事／サラヤ調査研究員

「日本にいるときは、通天閣の下を歩いてるおっちゃん」という中西さん。祖父の代から歯科医で、自身も歯学部卒業。が、社会問題に興味を持ち、海外に駐在してNGOの仕事に従事。その後大学院で国際協力論を学んでいたきボルネオとの出会いがありました

「ボルネオ島で、環境問題を調べてほしい」。在学時代に教授から頼まれ、初めての地へ。

「ゾウを追いかける仕事、それでお給料もらえるなら楽しそうやな」。そう思って引き受けたと笑う中西さん。

大学院で国際協力や環境問題を学んでいたとき、教授からある仕事に誘われます。環境にも手肌にも優しいと人気の「ヤシノミ洗剤」のメーカー、サラヤからの依頼でした。2004年のことです。
　
ヤシノミ洗剤はヤシの実由来の植物油を原材料に使用しています。石油系合成洗剤に比べ環境負荷が少ないのですが、この植物油の生産のために森林破壊が進み、ゾウが犠牲になっている……そんな憶測が広がり、サラヤが実態の調査に乗り出したのでした。

空から見ると、規則的にアブラヤシの木の並ぶ農園が熱帯雨林を侵食して広がっている様子がわかる

世界で一番使われている植物油の生産地で起こっていたこと

ヤシノミ洗剤の原材料の一つであるパーム油はアブラヤシというヤシから採れる油脂。

用途の多くは食用ですが、洗剤や石けん、化粧品、工業製品に至るまで幅広く活用され、世界で最も使われている植物油です。
　
西アフリカ原産の外来種でしたが、ボルネオ島の気候と相性が良く商業栽培に適していました。世界中で食用需要が高まっていったため、島では熱帯雨林が次々と伐採されアブラヤシ農園に変わっていったのです。

作付面積当たりの収益が大きいことも特徴で、人々が豊かになるために欠かせない作物だったと言えるかもしれません。
　
ここ50年の間にボルネオの熱帯雨林は40％もの面積が失われています。そこを生息域にしていた動物たちは居場所をなくしていきました。
　
ゾウが餌を探して農園の中に入ってしまい、罠にハマってけがをしたり、時には殺されたり。農園を荒らすゾウは農民にとっては害獣でした。

中西さんはまず、その詳細を調査し、打つ手を考えることになります。

パーム油の主な用途（農林水産省「我が国の油脂事情」より）

マーガリン・ショートニング34.4％　加工食品31.9％　油12.3%　洗剤など非食品21.4％　約80％が油や加工食品ど、食品に利用されている

海外駐在の経験はありましたが、ボルネオは初上陸。「わからないことは調べればいいし、わかる人にお願いすればいい。人を探して人とつなげるのが自分の大事な仕事のひとつ」。

NGO時代のつてをたどって専門家を探し、現地の人とコミュニケーションをとりながら情報収集をしていきました。
　
熱帯雨林を守る活動をするにも、地元の理解なくしては進められなかったからです。英語を使わない人も多く、現地の言葉を覚えるために皆がタバコを吸いながら語らう場に入っていくことも。「禁煙してたんやけど、ボルネオに来たときだけ解禁にしてしまった」と、当時を振り返ります。

「ノブオサンはトモダチ」とうれしそうに話す、ガイドのジェイソンさん。彼のように親しげに「ノブオサン」と呼ぶ現地の人が、至るところにいる

パーム油を使わなければすむような単純な問題ではなかった

サラヤがパーム油の使用をやめれば解決するのか？
　
そんな単純な問題ではありませんでした。なぜなら、パーム油は世界中で幅広い用途に使われていて、小さな企業1社が使用を止めたところで、影響はほとんどないこと。生産効率がよいため、同じ量をほかの植物でまかなおうとすれば、さらに大きな環境影響が出る可能性が高いこと。現地の経済はパーム油によるところが大きく、多くの人々の生活を支えていること……。
　
そこでサラヤは、パーム油の使用を続けながら熱帯雨林を守る、持続可能な方法を探っていきました。

農園での栽培・収穫だけではなく、油の精製や加工のための工場が併設されたところも。写真は最大手の一つsawit kinabalのプランテーション。農園と工場で約600人が雇用されている

空港のあるコタキナバルの街に今も一部残る水上住宅。旅情はあるが、下水道が機能していない場所もあり「便利」とはいいがたい。こういった場所が少なくなったことは、現地の人が豊かになってきたとも言える。

サラヤの森と生き物を守る活動

野生動物の救出

2006年、サラヤは生物学者や環境専門家、サバ州野生生物局らとともに現地にBCT（ボルネオ保全トラスト）を設立。

BCTを通じて、傷ついたり群れから孤立した動物を保護・治療し、森に帰す活動を行っています。

2013年に設立された「ボルネオ象・レスキューセンター」に保護された象。将来的には、観光客が訪問できる施設とし、その収益も救出・保護に充てられる計画

セピロックオランウータンリハビリテーションセンターで餌をもらった親子。センターは緩やかに外とつながっていて、治療を受けたオラウータンが森に戻ったり、森から餌をもらうために訪れたりできる

命の吊り橋

アブラヤシ農園の開発によって分断された森と森をオランウータンが移動できるよう「命の吊り橋」もかけられました。

移動することで餌の獲得が容易になり、交配も進みやすくなります。

吊り橋1号。用心深いオランウータンは、誰かが渡っているのを見て安全を確認しないと渡らないという理由から、作られた当初に中西さんが自ら渡ったという

緑の回廊プロジェクト

かつて熱帯雨林だった川沿いの農園を買い戻して森として再生し、森と森をつなぐことで動植物の生息域を確保する「緑の回廊プロジェクト」を始めました。

現在「ヤシノミ洗剤」をはじめとするパーム油関連商品を購入すると、売り上げの1％がこのプロジェクトの支援に充てられます。

RSPO認証と小規模農家支援

2004年に設立されたばかりの国際組織RSPO（持続可能なパーム油のための円卓会議）に参加。

生産地の環境と労働者の人権に配慮して作られたパーム油の普及を支援し、家庭用商品の全てに「RSPO」の認証マークを取得しています。また、RSPO認証は小規模農家が単体で取得するのは難しいため、サラヤは複数の小規模農家から買い付けを行い、グループにして認証を取るための支援をしています。

小規模農家の中には、パーム油の精製過程で出た殻の再利用など、新しい試みを始めるところも出てきている。

一見すると、南国の豊かな緑の風景。でもそこに動植物の多様性はなく、アブラヤシが延々と続く

「人間は巨大なパズルの中の小さなピースのようなもの」

ボルネオ島は「生物多様性の宝庫」といわれています。かつて豊かな熱帯雨林に覆われていたこの島では、いまだに毎年のように新種が発見されているほど。この島でしか見られない固有種も多くいます。
　
中西さんに「生物多様性はなぜ必要か？」という問いを投げてみました。「生態系って繊細なもので、例えば巨大なパズルのようなもの。1つが欠けたら、周りがどんどん崩れていって、取り返しのつかないものになってしまう。時間をかけても修復すべきだと思う」との答え。そして、自分を知るために多様性が必要とも。

「自分を知るためには、周りを知ることが必要。人間を知るために人間だけを見ていてもわからない。最終的には、自分を残すために自然が必要なのかもしれない……。そんなことを、ずっと考えてしまうんですよね」と笑います。

太陽が真上からあたるため、まっすぐに背が伸びる樹木も多い。ここまで育つには100年単位の年月がかかっているという

コシアカキジ。森の中を蛇行するキナバタンガン川をボートで行くと、さまざまな鳥や動物を目にすることができる。生物の多様性に驚く一方で、開発で居場所を追われ川沿いに追いやられているという現状を目にすることでもある

早朝のキナバタンガン川。昼に訪れた時とはまた違う鳥の声がする。鳴き声ひとつをとっても、その多様性に驚く

少しずつ変わっていく意識。ボルネオ島の人も商品を手に取ってくれる人たちも

今でこそ、環境問題は多くの人の間で意識される問題となりましたが、ボルネオの環境保全活動を始めた当時、多くの人が熱心だったわけではありません。

一般の商品よりも高単価な物は「売れない」と言われました。1％の寄付をするなら、社員の給料に還元してほしいという声もありました。それでも続けることで、少しずつ理解を得られるようになってきました。
　
ヤシノミ洗剤を、手肌への優しさだけではなく、環境にやさしい姿勢を評価して購入してくれるお客さまが増えました。サラヤの姿勢を学びたいという企業からの問い合わせも多くあります。ボルネオ現地の農園も、現在では環境影響を意識して運営されるところが多くなりました。