子どもが英語を口にすることってどんな効果があるの？

3・4歳のお子さんが英語の歌を歌ったり、フレーズをまねして言ったりすることは、将来の英語力につながる大切な学びです。英語のリズムを楽しみながら身につけられる今、お子さんがめいっぱい英語を口にすることができるようにサポートしたいですね。

＜お話をうかがった先生＞服部孝彦先生
言語学博士。大妻女子大学・同大学院教授、早稲田大学講師。初等・中等・高等教育を日米両国で受けた元帰国子女。主な著書に文科省検定中学及び高校英語教科書他、著書・論文多数。
※取材時の情報です。

そもそも英語を口にすることってどんな効果があるの？

英語を身につけるには、独特のリズムを吸収することが大切です。日本語とは異なる英語のリズムを身につけるうえで、たっぷり聞くことに加えて、発語することがポイントになります。

英語独特のリズムが身につき、将来につながる力に！

私たちが日常使っている日本語は、それぞれ言語を話すときの「リズム」が英語とは違います。日本語は一音一音に均一にアクセントがつきますが、英語はひとつの単語の中にも強弱のアクセントがあり、独特のリズムをもつ言語です。

そして、幼児期に英語を習得しても、継続的に使わなければ「ものの名前」などは忘れやすいのに対して、「英語のリズム」は忘れにくいと言われています。感覚的なものだからこそ、何でも素直に吸収できる今、身につけておくことが将来の英語力の土台になると言えます。

英語のリズムが身につくと、英語の理解力が高まります!

英語のリズムを身につけるには、声に出して言うことがポイントです。自分で発語することで、強く発音すべき言葉が何であるかに気づくことができます。また、英語のリズムと発音が身につくと、英語の聞き取り方も身についてきます。どこを強く言うかがわかってくると、内容として聞き取るべき言葉が何なのかがわかるので、相手の伝えたいことが理解しやすくなるのです。

こんなに違う！日本語と英語のリズム

英語のリズムは、重要なところを強くいい、それ以外を弱く言うことで成り立っており、さらに、強く言う部分はリズミカルに等間隔で話されます。日本語の平坦なリズムとは対照的です。

また、強く言う語は、名詞や動詞、形容詞、副詞、疑問詞など、文の中で重要な意味をもつもので、高く・長く・強く発音されます。一方、弱く言う語は、前置詞や代名詞、冠詞、接続詞などで、短く・弱く発音されるという特徴があります。

日本語と英語は“遠い関係”!?

米国国防総省外国語学校では、英語を母語とする人にとっての習得難易度により4つの分類があり、日本語はもっとも難しい「カテゴリー4」に属しています。

日本語と英語では、言語間距離（Language Distance）が遠いと言われています。言語間距離とは、言語の文法的・音声的な類似性により示され、近い言語ほど習得が簡単で、遠いほど難しいとされます。

英語を母語とする人には日本語は習得が難しい言語。逆に、日本語を母語とする人には英語の習得は難しいと言えます。

英語を母語とする人にとっての習得難易度別カテゴリー

Category1　習得が簡単
●フランス語
●イタリア語
●ポルトガル語
●スペイン語

Category2
●ドイツ語

Category3
●ヘブライ語
●ベルシア語
●ロシア語
●タガログ語
●タイ語
●トルコ語

Category4　習得が難しい
●アラビア語
●中国語
●韓国語
●日本語

出典: Defense Language Institute Foreign Language Center General Catalog 2009-2010
※上記カテゴリーの言語については、主要なものを抜粋しています。

参照：〈こどもちゃれんじ English〉